1941年，八路军炊事员去河边挑水做饭，忽然看到了许多奇怪的脚印，他感觉不对劲，就跑到了旅部，对周希汉说："参谋长，有情况！"
周希汉没有轻描淡写地打发走这个炊事员。这个从湖北麻城走出来的汉子，14岁就跟着黄麻起义的队伍扛枪，在战场上摸爬滚打了十几年，早就练出了一套判断敌情的本事。
他放下手头的事，跟着炊事员亲自去河滩查看。
沙地上的脚印确实异常。草鞋布鞋的印子随处可见，可里头混着几排前掌开叉的橡胶鞋印，后跟带波浪纹，步距均匀，踩得深，旁边还有马蹄印，而且泥土新鲜，最多两个时辰前留下的。
周希汉蹲下来仔细看，这种前掌分趾的胶底鞋，是日军专门为山地战设计的，普通老百姓和八路军战士根本不穿这种鞋。
马蹄踩得深，拖的不是人，是炮或者弹药。
周希汉当即通知旅长陈赓，同时命令侦察员顺脚印追踪，另一边让772团团长程悦长带部队做好出动准备。
陈赓这个名字，在华北日军那边早就是个让人头疼的存在。早在1937年10月，日军大举进攻山西，386旅就在七亘村连续设伏，前后三天打了两仗。
第一次伏击，全营伤亡不过十人，却让进攻的日军丢下三百多具尸体和一地辎重。日军补给队仍按原路跟进，陈赓反其道而行，在同一地点再布伏兵，打得日军毫无防备，损失惨重。
刘伯承事后评价，这是一次典范的诱伏战。也正是从那以后，日军华北方面军开始点名"专打386旅"，可打来打去，这支部队就是打不散。
到1941年，局面已经和1937年大不一样了。
1940年百团大战打完，日军被八路军这一通猛打惊出了冷汗，华北方面军换了冈村宁次主事，开始大规模推行"治安强化运动"，一边修碉堡、挖封锁沟，一边派小股精锐部队乔装成八路军渗透根据地，专门干破坏的事。
烧粮、杀人，败坏八路军的声誉，把军民之间的信任一点一点瓦解掉。
程悦长把一营化整为零，轻装追踪。脚印在碎石地上变浅，看上去是故意抹过的痕迹，部队翻了两座山，最终在圪崂村方向的王家岭北坡找到了断掉的鞋钉和折断的树枝。
侦察组靠近村口，发现哨兵穿着灰布军装，可绑腿的缝法不对，肘部是双层线，有个人袖口还露出了日本产的手表。村里已经传来哭喊声。
这伙人就是日军36师团224联队的特种中队，换了衣服，说着中国话，拿着从战场上缴获的八路军武器，专门干这种见不得光的事。
太岳沁河一带近来老百姓对八路军渐渐冷淡，有些村子甚至不愿意提供情报，原来根子就在这里。
程悦长没有犹豫，三路包抄，战士左臂系上白毛巾作为识别，口令提前定好。
下午两点多，信号一响。
战斗结果如何，战后缴获的那批文件，揭开了日军这次行动背后更大的图谋。
周希汉在全旅通报中特意点名表扬了那个发现脚印的炊事员李德顺，奖励了毛巾和胶鞋，还将脚印特征整理成手册下发。
一双鞋，牵出了整条线。
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